安省南部诺福克郡(Norfolk County)是北美人参(North American ginseng,又称花旗参、西洋参)的全球最大产地,以华人为最主要消费群,产品主要出口国外,但随着中国人参市场日渐饱和,安省参农开始研究开拓本地市场,吸引讲究健康生活的年轻世代,尝试令人参成为继藜麦和绿茶之后的流行健康食品。
根据安省农业厅估计,安省北美人参在2013年的总市值达1.8亿元,2015年约有260万公斤安省人参出口中国。位于咸美顿以西约1小时路程的诺福克郡,人口63,000人,为安省人参生产重镇,面对中国市场日渐饱和,人参价格由早年高峰期回落,当地参农正寻找新市场新出路。
安省西洋参种植者协会(Ontario Ginseng Growers Association)行动总监科茨(Rebecca Coates)坦言,人参多数用于出口,本地食用消费者不多,因此正着手宣传人参的健康价值。她说:“必须先创造出市场需求,这方面在加拿大暂时缺乏,但只要消费者日益关注人参,日后便有公司愿意投资人参,让人参混入饮料和咖啡当中。”中医认为人参有多种功效,相信有防感冒、减轻肌肉损伤、消除疲劳、快速提升体能等作用。不过由于人参味道甘苦,不是人人能够接受,协会于是委托厨艺专家研发食谱,研发出人参南瓜扇贝汤、人参奇亚籽布丁、人参沙冰等,期望令人参更易入口;去年协会又派员到越南和印度作市场推广。
人参种植公司大山行发迹于诺福克郡,最初由台湾移民叶开枝夫妇于1976年创办,家族第二代接手后于1989年开设零售店,分店现遍布烈治文山、多伦多、康山、万锦等地,为吸引年轻消费者,产品亦愈来愈多样化。家族第三代成员Alex Yeh表示:“我们正尝试发展人参即融咖啡、人参枫糖浆、人参奶油蜂蜜和人参面霜等,虽然很多人对人参的健康效用深感兴趣,但他们无法忍受那种味道,所以我们创造不同产品吸引消费者。”