光学雷达(Lidar)是自动驾驶车辆不可少的探测设备,相当于无人车的“眼睛”。除了特斯拉的自驾系统外,目前多数车厂都依赖这种侦测系统,问题是现在光达市场仍处“蛮荒时期”,虽然一片欣欣向荣却也存在许多问题,尚未开发出可靠且可负担的技术。
加速推出自驾车的压力,已让许多相关业者押注重金在这种科技上。通用、福特和BMW等大车厂未来两年推出的新车款,预料都将使用Velodyne和Innoviz等产业新秀的光达传感器。
根据路透的资料,过去三年来,已有超过10亿美元资金投入约50家研发光达的新创,然而,不论是车厂或大型供应商,目前都还没有推出一个业界标准,以便能量产这些传感器,降低成本。而初期的投资回报目前看来也不尽理想。市研机构IHS Markit推估,到2025年左右,车用光达仅能带来25亿美元营收。
光达新创Luminar执行长兼共同创办人罗素(Austin Russell)表示,资金可以克服一些问题,但在快速开发、封装和运用最新光达技术的方面,“你无法克服物理学的问题”,“这是让产业迟迟无法往前进的根本障碍”。
路透访问20多家新创、车厂、供应商、投资研究机构后发现,各界对光达的想法很多,但共识少之又少。