我们在驾驶自动档车型时，起步时都要踩下刹车，用手按下换挡杆上的锁止按钮，然后才能把变速杆从P档拉出来挂入其它档位。如果不踩刹车，变速杆是拉不动的，这究竟是为什么呢？
这其实是一种安全设计。在自动档车型上，为防止驾驶员意外摘下P档，挂入其它档位，造成车辆突然移动对车辆和人员造成伤害，汽车工程师在换挡杆上设计了一个P档锁，防止P档自动脱出或未经驾驶员允许就被拨出，只有满足一定的条件这个锁才会解开。
这个P档锁其实是一个电磁阀，电磁阀的铁芯就是锁止销。档换挡杆处于P档时，电磁阀断电，锁止销弹出，卡在变速杆总成的固定板上，从而将换挡杆锁死在P档上；当踩下刹车时，刹车开关给变速箱控制单元发送一个解锁信号，然后电磁阀通电，将铁芯吸合，锁止销缩回，P档被解锁，变速杆就可以拉动挂入其它档位了。从其它档位挂入P档时也是这样，必须踩住刹车让汽车完全停止，然后P档锁解锁，变速杆才能挂入P档。另外为了保证足够的安全，在变速杆上还设计了一个机械锁止机构，只有按下锁止按钮使其解锁，变速杆才可以自由移动。
其实这个P档锁不仅仅能锁止P档，还能锁止空档。当变速杆从N档挂入D档或R档的时候，也必须踩下刹车才能拨动变速杆。它的作用原理和上述的P档锁止原理是一样的，也是由同一个电磁阀作用的。其目的也是出于安全考虑，防止汽车意外挂入档位突然移动。有些车型从N档挂入D档不踩刹车也可以挂入，但是不建议这样操作，很容易发生危险。而从N档挂入R档是必须踩刹车的，但是从D档或R档挂入N档是可以直接挂入的，不需要踩刹车。
那么变速杆挂入其它的档位还需要踩刹车吗？比如从D档挂入S档或M档，或者挂入数字限位档（1、2、3或L档）；或者反向操作，从这些档位挂入D档。事实上这些操作都是不需要踩刹车的，都可以直接挂入，也不需要停车才能操作，在行驶中直接切换档位就可以。不过从D档挂入S档后发动机转速会升高，换档时机也会延迟；从D档挂入数字限位档时，如果车速较高变速箱不会执行，只有车速降低到一定程度才会自动切换。
P档锁保证了行车安全，但是也有一定的弊端。如果汽车由于某种原因，比如电瓶没电了，汽车电路故障全车断电，刹车灯开关损坏不能传送正确信号，或P档锁电磁阀故障等等，就会造成P档锁死，汽车无法移动，此时即使想把车拖走都不可能。那么在这种情况下我们该怎么办呢？
对于这一点我们也不用担心，自动变速箱在设计时就已经考虑到了这一点，在变速箱上设计了一个应急解锁装置，不同的车型，这个解锁装置位置不同，解锁的方法也不同。不过它的基本原理都是用机械的方法直接按下电磁阀的铁芯，使它不再锁止P档。
对于简单一些的车型来说，它的应急解锁按钮就在操纵面板上，通常标识为“shift on/off”或“Shift lock”，按下它就可以把换挡杆从P档摘下来；还有些车型在操纵面板上有一个小口或小孔，用一个小工具插入到里面并且按下去，就可以给P档解锁了；还有些车型的应急解锁设计的非常复杂，需要拆除一些零部件才能看到这个解锁装置，并且要使用专用的工具。这些知识在汽车的使用说明书中都有说明，需要时我们可以直接查阅。
