汽车空气滤清器，俗称空气滤芯，它的作用是将悬浮在空气中的灰尘、砂粒等杂质过滤掉，防止它们进入发动机，给发动机提供清洁并且足量的空气。说白了它就像发动机的防毒面具一样，让发动机有清洁无害且顺畅的呼吸。
如果汽车没有空气滤清器或者空气滤清器过滤效果不好会怎么样呢？大家知道，发动机是非常精密的机械产品，它的活塞、活塞环及气缸壁之间的间隙只有零点零几毫米，如果空气不经过滤清就被吸入发动机气缸中，空气中的灰尘和砂砾等杂质就会进入到这些间隙中，加速这些部位的磨损；如果较大的颗粒进入活塞与气缸之间，还会造成严重的“拉缸”现象。这样的发动机使用寿命是比较短的，很快就会出现严重烧机油、下排气大、动力不足等症状，一般需要大修发动机。拆解后会发现发动机内部是非常脏的，厚厚的油泥和积碳附着在零部件上，活塞环一般都会被积碳卡死，气缸磨损严重，并且呈现出典型的“中间大、两头小”的磨料磨损现象。
汽车上常用的空气滤清器一般有过滤式、惯性式和油浴式3种，根据不同的使用环境和作业条件，我们可以选择不同的空滤类型，也可以使用多级过滤。普通的家用车一般就是使用简单的单级过滤式空滤，卡车和各种工程机械由于使用环境恶劣，一般使用过滤效果更好的惯性式和油浴式空滤，并且大多使用多级过滤的方式。
过滤式空滤结构非常简单，就是一个壳体里面有一个金属或纸质的滤芯（纸质的滤芯使用较多），当空气流经它时会将杂质阻挡并粘附在滤芯上。它的优点是结构简单，维护保养方便，进气阻力小；缺点是过滤效果有限，如果空滤破损了灰尘就会直接进入发动机。
滤芯的大小和通过性都是经过精密计算的，保证发动机能够获取到足够多的清洁空气。如果空气滤芯过于致密，发动机进气阻力增大，充气效率下降，动力性会受到影响；如果滤芯过于松散，过滤效果不佳，又会导致发动机异常磨损。所以空气滤清器必须使用质量有保证的原厂或品牌产品，不建议使用质量没有保障的副厂产品。另外，还有一种KN油性空滤，它是在细密的钢丝网上喷涂了一层油脂，过滤效果比纸质的更好，但是它的通透性更高，会导致发动机低扭不足，并且需要经常清洗保养，不建议使用。
空气滤清器如果长时间不进行保养或更换，滤芯就会粘满空气中的灰尘和杂质，使其过滤能力下降，阻碍空气的流通，发动机进气不足进而导致混合气过浓，使发动机动力不足且油耗过高。因此，定期维护保养空气滤清器是至关重要的。在一般的使用环境中，在五千公里时用压缩空气吹一下，在一万公里时更换就可以了。如果使用环境特别恶劣，灰尘非常大，那么就要缩短保养和使用周期了，这就要看具体的使用情况了，两三千公里或者四五千公里都可以。
空气滤清器的保养与更换都是非常简单的，我们自己就可以完成。一般的空滤壳体都是用钢丝卡子固定的，我们只要用力扳开这些卡子就可以打开壳体取出滤芯了。在吹清空气滤清器时，压缩空气的压力不要太大，只要两三个压就可以了，并且一定要从反面往正面吹，千万不要吹反了，否则会导致它的过滤性能下降；另外空气滤清器最多只能吹三次，之后就必须更换了，否则它的过滤效果会变得很差。
除了空气滤清器之外，在汽车上还有机油滤清器、汽油滤清器、空调滤清器等几种，它们的更换周期与使用环境也有很大的关系。一般机油滤清器随机油一起更换；汽油滤清器分为内置式和外置式两种。外置式一般两万公里更换一次 ，内置式一般可以使用到四万公里以上；空调滤清器与空气滤清器很相似，它的更换周期视当地的空气状况而定，一般一万公里更换一次即可。
