普通的汽车轮胎是不分内外的，胎面上的花纹是对称布置的，无论怎么安装，都不会影响汽车的性能。不过为了方便观察轮胎的型号、生产日期等参数，通常都是把打印了生产日期这一面安装在外面。
还有一种轮胎，称为单导向花纹轮胎或者是非对称花纹轮胎，这种类型的轮胎就有严格的安装方向。由于轮胎上的花纹具有增大轮胎与地面的摩擦力、降低胎噪增强舒适性、为轮胎散热、排水等作用，所以花纹的形状和类型对提升车辆操控性能有非常大的作用。但是普通的轮胎花纹往往只能满足汽车某一方面的性能需求，比如提高抓地力就会增大胎噪，提高舒适性就会降低耐磨性，等等。为此，聪明的汽车工程师研制出了单导向或者非对称花纹的轮胎。
这种单导向花纹轮胎或者非对称花纹轮胎既有良好的抓地性，又有良好的排水性能，能适应各种天气和路况，拥有良好的操控性能，因此可以把轮胎的速度级做得很高，非常适合高速行驶。另外轮胎的滚动阻力也更小，有利于降低汽车的油耗。但是的，这样的轮胎是有严格的安装方向的。
那么我们如何来辨识这种轮胎的安装方向呢？一般在非对称花纹轮胎的侧面上有“OUTSIDE”或“INSIDE”标志，“OUTSIDE”表示外面，安装在轮圈上时这一面朝向汽车外部，而“INSIDE”表示里面，朝向汽车里面。在单导向花纹轮胎上一般用箭头指示轮胎的滚动方向，我们在安装轮胎时必须确认这个车轮的滚动方向。
如果这种轮胎装反了会怎么样呢？如果轮胎的滚动方向装反了，会导致轮胎抓地力下降，影响车辆的加速性能、刹车距离变长，雨天排水性能下降、磨损加剧、胎噪变大，车轮抖动等一系列的问题；如果轮胎的内外侧装反了，会导致两侧车轮的抓地力不同，尤其在湿滑道路上，导致车辆的制动力不同步、操控性不好、跑偏等，极端情况下会影响行车安全。
所以，这两种轮胎都有固定的滚动方向，只能朝着一个方向跑，必须严格按照指定的方向安装，特别是在转向车轮和驱动车轮上，要求同轴上的两个车轮必须完全一致，这样才能保证汽车既有极强的排水能力，又有极佳的操控性能。另外，这种轮胎也不能随意的换位，特别是左右车轮换位，更是严格禁止的。
