汽车上使用的蓄电池都是铅酸蓄电池，它是一种将化学能转换成电能的装置，是可逆的低压直流电源。所谓的“铅酸”是指蓄电池中极板和电解液的材料，“铅”是指极板的材料，极板又分为正极板和负极板，在正极板上是二氧化铅，在负极板上是纯铅；“酸”是指电解液的材料，它是由纯硫酸和蒸馏水按一定比例配制而成的硫酸水溶液（密度为1.24～1.31克/立方厘米），具有一定的腐蚀性。

那么这些“铅”和“酸”是如何产生电能的呢？下面来看看铅酸蓄电池能够建立起电动势（电压）的原理：蓄电池在静止状态下，在正极板处，二氧化铅与硫酸作用生成带正电荷的铅离子沉浮在正极板上，使正极板具有2V的正电位；在负极板处，纯铅电离为铅离子和电子，两个电子留在负极板上，使负极板具有约-0.1V的负电位；这样在正负极之间就形成了大约2.1V的电位差，蓄电池的电动势就这样建立起来了。每一个能建立2.1V电压的正负极板组构成了一个单格电池，普通的铅酸蓄电池有六个单格电池，因此就能发出大约12.6V的电压。

那么蓄电池在工作过程中，“铅酸”又是怎样转换的呢？

蓄电池在放电时，硫酸与正负极板上的铅和二氧化铅发生化学反应，生成了硫酸铅和水，在这个过程中有大量的电子从负极板流向正极板，从而形成了放电电流；由于电解液中水分的增加，电解液的密度是逐渐下降的，放电越多，电解液的密度越低；随着反应的进行，极板上的硫酸铅越来越多，反应的速度越来越慢，放电也就越来越少了；当极板上大部分被硫酸铅覆盖的时候，反应基本就终止了，这时候就是所说的“电放没了”，电解液的密度也下降到了最低。这个过程是蓄电池的化学能转化为电能的过程。