空滤全称空气滤清器，其作用是过滤空气中的灰尘、花粉及其他杂质，保证干净的空气进入发动机内参与燃烧。如果空气滤清器状态不佳或质量不达标，空气中的杂质就可能进入燃烧室。不要小看这些细小的微粒，它可是造成现代发动机磨损的一大主要原因。同时，进入气缸内的空气不清洁，会导致发动机燃油效率下降。
如何保证空滤的工作性能呢？这就需要空滤具有良好的 密封性和 过滤效果。
首先来聊一聊密封性
密封性是保证空滤发挥过滤效果的前提，如果没有可靠的密封，任何空气滤清器都将失效。因此为了防止由于泄漏和密封部位的孔隙率造成未经过滤的空气进入进气管，各品牌空滤的生产厂家都会在密封材质上下功夫。
比如博世的空滤使用的是聚氨酯材料进行密封，这种材质可以精确拟合匹配空气滤腔的形状，补偿空气滤腔的细小空隙，并且柔软富有弹性，密封效果出众。
空滤密封不严会导致什么问题呢？请看下面的图表。
可见， 磨损、噪音、燃烧不良，这些我们最不愿见到的发动机问题，都可能因为空滤密封不良而出现。
下面我们来分析空滤的过滤效果
滤纸是空滤的核心元件，直接影响过滤效果。而滤纸的纤维直径越小，有效过滤面积越大，则过滤效果越佳。
除了纤维的直径，我们还要考虑纤维的强度，因为强度直接关系到空滤的使用寿命。纤维越细，其强度就越难保证，因此需要先进的制造工艺来解决这个难题。
仍以博世空滤为例，它采用加入合成纤维的超细纤维滤材，同时进行特殊树脂浸渍处理。这种处理方式可以提高纤维强度，以及化学和热稳定性，特别是在空滤遇水后（进气系统进水），可保持空滤的稳定工作和使用寿命。
除了滤纸材质，还有一个影响空滤过滤效果的主要因素，那就是使用周期。空滤的过滤效果会随使用时间逐渐下降，超过规定更换周期长期使用的空滤，会慢慢堵塞而失效。空滤堵塞后会造成如下后果：
- 进气不足，降低发动机性能
- 增加污染物排放
- 增加燃油消耗
- 发动机难以起动
- 加速机油老化
因此，我们应按照厂家规定的周期，定期更换空滤。
那么达到更换期限的空滤可不可以清洁后继续使用呢？
有些维修技师为了满足车主节省成本的要求，使用压缩空气清洁空滤，目的是延长其使用寿命。然而这样做非但不能达到恢复空滤性能的效果，还会带来以下风险：
- 高压空气破坏滤纸褶皱，过滤效果下降
- 杂质被吹入滤纸的干净侧并在空滤重新安装后进入发动机
- 进行清洁操作时，导致灰尘和其他杂质掉入进气道，发动机工作时被吸入气缸，造成损害
更换初期的空滤
超出使用寿命的空滤
显微镜下的空滤使用前后对比
与不按时更换空滤相比，还有一种行为危害更大，那就是使用劣质空滤。
劣质空滤不论是密封性，还是过滤效果，都达不到使用标准。下面我们通过几组对比进一步分析劣质空滤对发动机的危害。
滤材过滤能力差
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 增加发动机磨损
- 造成空气流量计故障，影响喷油量计算精度，油耗增加，发动机功率下降
滤材过滤面积小
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 空滤使用寿命短，进气不畅，发动机功率下降
- 长时间使用将造成发动机寿命缩短
低成本密封材料，难以保证密封
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 造成空气流量计故障，油耗增加，发动机功率下降
- 长期使用甚至造成发动机损坏
密封材料过多堆积，过滤面积减少
优质空滤
劣质空滤
危害：
发动机磨损增加
空滤使用寿命短，进气不畅，发动机功率下降
滤材遇水后变得不均匀、不稳固
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 过滤效果差
- 随时有失效风险
- 进气不畅，发动机功率下降
未经阻燃处理，滤芯有着火风险
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 车辆着火风险
滤材变形歪斜
优质空滤
劣质空滤
危害：
- 发动机磨损增加
- 造成空气流量计故障，影响喷油量计算，油耗增加，发动机功率下降
空滤失效所带来的危害不容小觑，我们在为车辆保养时，不可贪图一时便宜，延长更换周期，甚至使用劣质产品，以免得不偿失。