自动变速箱究竟能不能空挡滑行？空挡滑行是否能够省油？这是很多开自动挡车主的困惑。在这个问题上有两种观点：一种是自动变速箱绝对禁止空挡滑行，否则会严重损失变速箱；另一种观点是可以空挡滑行，自己的车经常空挡滑行也没有损坏。这两种观点哪一个正确呢？ 我们不妨从自动变速箱的结构、工作原理等方面来分析一下自动变速箱空挡滑行时，内部的运行状态是怎样的，然后我们再来讨论空挡滑行对变速箱是否有损害、是否应该空挡滑行以及是否节油的问题。由于自动变速箱可以分为液力机械变速箱（AT）、无级变速箱（CVT）、双离合变速箱（DCT）以及机械自动变速箱（AMT），我们分别来讨论它们在空挡滑行时内部的运行状态。
1、液力机械变速箱（AT）
液力机械变速箱就是我们俗称的自动变速箱、AT变速箱、或者手自一体变速箱，它的结构主要是由液力变矩器、行星齿轮变速机构、离合器、制动器等组成的，挡位的切换是由液压控制不同的离合器与制动器的结合与分离完成的。由于变速箱在工作过程中会产生大量的热量，所以这种变速箱一般都有变速箱油散热系统，与变矩器串联一个油泵用来给变速箱提供强制润滑、建立油压以及让变速箱油在散热系统中循环流动。
液力机械变速箱在空挡滑行时，由于发动机处于怠速状态，所以与变速箱输入端相连接的零部件都处于低速运转状态，比如液力变矩器、液压油泵、变速箱输入轴及附属的零部件等；而与变速箱输出轴相连接的零部件，比如各行星齿轮、离合器等，在车轮的带动下高速运转。这样在输入轴组件与输出轴组件之间就会有很大的转速差，作用在轴承、齿轮等零部件上，高速的摩擦会产生大量的热；而在此时与发动机相连的液压油泵转速较低，油压也较低，变速箱油循环流动速度较慢，对变速箱内部的润滑也较差。
2、无级变速箱（CVT）
无级变速箱（CVT）在结构和工作原理上与液力机械变速箱（AT）类似，由液力变矩器、前进挡/倒挡行星齿轮机构（带有离合器）、锥轮变速机构等组成。它没有挡位变化的概念，锥轮变速机构在液压驱动下可以无级的调节传动比，从而实现动力传输的变化。这种变速箱中也有大量的变速箱油，在运行过程中也会产生大量的热，所以也有一整套的变速箱油散热系统，具体的运行与液力机械变速箱（AT）类似。
无级变速箱在空挡滑行时，发动机处于怠速状态，液力变矩器、油泵的转速较低，前进挡/倒挡行星齿轮机构空转；但是与变速箱输出轴相连的锥轮变速机构在车轮的带动下高速旋转。在这种情况下，变速箱的动力输入元件和动力输出元件之间就会产生非常大的转速差，需要高强度的润滑，并且会产生大量的热量。但是在此时液压油泵转速较低，变速箱油循环缓慢，散热效果差，润滑效果也较差。
3、双离合变速箱（DCT）
双离合变速箱（DCT）分为干式和湿式，不论哪一种，基本结构都是由一组离合器和一套齿轮变速机构组成的。它的挡位切换过程分为两部分：一部分控制离合器的结合与分离，另一部分控制齿轮变速机构中齿轮的啮合。所以它的内部一般有两种油液：控制离合器的滑阀箱中是液压油，而在齿轮变速机构中是齿轮油，一般采用飞溅润滑的方式来给齿轮润滑。
双离合变速箱空挡滑行时，发动机处以怠速状态，两个离合器都处于结合状态，与离合器相连的齿轮变速机构输入轴（一轴）低速旋转，与一轴齿轮箱啮合的二轴齿轮也低速旋转；而与变速箱输出轴相连的动力输出轴（二轴）却高速旋转。在这种情况下，虚套在二轴上的齿轮与二轴之间就有了巨大的转速差，作用在滚针轴承和调整垫片上。
4、机械自动变速箱（AMT）
机械自动变速箱在结构上与手动变速箱类似，只不过它的离合器是自动控制的，挡位也是由电磁阀控制切换的，它的工作原理与双离合变速箱几乎一致，变速箱油也是一样的，内部的齿轮变速机构也相似。它空挡滑行的状态与双离合变速箱非常相似，也是一轴低速转动，而二轴高速转动，齿轮与二轴之间产生了巨大的转速差。
分析完了这几种自动变速箱空挡滑行时的运动状态，接下来我们再来分析这种运动状态是否会对变速箱造成损害。
对于液力机械变速箱（AT）和无级变速箱（CVT）来说，它们的结构和工作原理是类似的。它们在空挡滑行时，共同的特点就是变速箱油散热不好，润滑不良。如果长时间高速空挡滑行，很容易造成变速箱高温，导致离合器、制动器的烧蚀，以及橡胶密封件的老化，严重时会导致变速箱换挡顿挫、挡位切换迟滞、冲击严重、离合器打滑等故障。此时如果更换变速箱油，会发现变速箱油都是黑色的，并且有烧焦的味道。这种情况就必须大修变速箱了。
对于双离合变速箱（DCT）和机械自动变速箱（AMT）来说，它们的结构和工作原理是类似的。它们在空挡滑行时，共同的特点就是变速箱润滑不良，一二轴转速差巨大。这两种变速箱如果长时间空挡滑行，二轴上的滚针轴承和调整垫片很容易因为润滑不良而烧蚀，导致变速箱异响或者换挡困难。这种情况下也只有大修变速箱才能解决。
所以，不论哪一种自动变速箱，空挡滑行都会对变速箱造成损害。当然，这种空挡滑行是指高速长时间空挡滑行，如果是低速短时间空挡滑行，比如离红灯还有几十米空挡滑行一下，伤害是非常小的，几乎可以忽略不计了，这也是很多人说自己的车经常空挡滑行而没有受到损害的主要原因。如果他经常高速空挡滑行，相信他的变速箱早就报废了。在实践中也遇到过由于空挡滑行导致变速箱烧蚀的例子，里面的离合器片和钢片都高温变色了，钢片翘曲变形，由于修理费用太高，最后换了一个拆车变速箱。
所以，自动挡的汽车，最好是不要空挡滑行，因为这是一个完全没有必要的操作，同时还会有变速箱损坏的风险，这种无意义的操作只能加速汽车的损坏。此外，自动挡汽车也不允许高车速、长距离拖行，其原理与空挡滑行是一样的，也是变速箱会发热以及润滑不良，一般说明书上都会标明：拖行车速不得高于30公里/小时，距离不得超过50公里。还有就是，汽车空挡滑行在驾驶安全和交通法规上也是不允许的，它会增加行驶的风险，在关键时刻汽车没有动力牵制是非常危险的。
下面我们再来讨论空挡滑行是否省油的话题。用一句话来总结就是：高速时空挡滑行费油，低速时空挡滑行省油。
现在的汽车都是电控燃油喷射系统，它有一个高速滑行断油的功能。当汽车高速行驶时，我们抬起油门踏板，发动机在汽车的反拖作用下继续高速运转，此时发动机是不喷油的，只有发动机转速低于逆序喷油点时才会启动喷油；相反如果直接空档滑行的话，发动机会以怠速油量喷油。所以汽车高速时空挡滑行反而费油。但是汽车在低速行驶时，即使带挡滑行，发动机转速也很难高于逆序喷油点，所以发动机始终在喷油，如果空挡滑行，不但滑行距离长，而且喷油量更低，所以汽车在低速空挡滑行是省油的。
总结全文：不论哪一种自动变速箱，都是禁止空挡滑行的。空挡滑行不仅仅对行车安全有影响，而且会损坏自动变速箱内部的零部件，特别是高速空挡滑行对变速箱的损伤更为严重，甚至会造成变速箱的报废。空挡滑行省油与否取决于车速，高速空挡滑行并不能省油，但是低速空挡滑行可以节省一部分燃油。