火花塞是发动机上的一个重要零部件，被称作“发动机的心脏”，它性能的好坏直接影响发动机的工作状况。同时火花塞也是一个消耗品，需要定期更换。它的价格也不便宜，一个普通的四缸发动机，换一次火花塞工时费加上备件钱至少要好几百块钱，放谁身上都挺心疼的。这就让我们这些车主非常纠结了：换早了浪费，换晚了又怕伤害发动机。那么如何在最适合的时机更换火花塞呢？家用车如何判断是否需要更换火花塞呢？下面来给大家分析一下这个问题。
火花塞的工作原理是比较简单的：在点火线圈中，利用变压器原理产生一个超过两万伏的高压电，这个高压电作用在火花塞的中心电极与侧电极之间，使其中的空气发生电离，空气电离之后变成导体，高压电在瞬间流过，就会产生一个电火花，这个电火花点燃燃烧室中的可燃混合气，使其燃烧膨胀做功，这就是火花塞的基本工作原理。就其本质来说，火花塞其实是一个放电介质，从理论上来说，火花塞在放电过程中，既不会损耗，也不会增加，更不会变质，它只是给高压电提供一个放电的场所，类似于化学反应中催化剂的作用。
火花塞的工作原理看似很简单，但具体的过程还是非常复杂的，比如火花放电的过程大致可以分为四个阶段：
1、高压电击穿电极间的介质产生电火花；
2、电弧高温加热混合气后产生火焰核；
3、火焰核成长变大；
4、火焰核点燃混合气。
整个放电过程是极其短暂的，大约只有千分之一秒。影响火花放电的因素很多，比如点火线圈提供的高压电的大小、火花塞电极间隙、电极的形状及材料、火花塞的绝缘状况、可燃混合气的浓度、发动机压缩比的高低，等等。
但主要的决定因素还是火花塞的技术状态。如果火花塞的技术状态良好，产生的电火花能量高，可燃混合气就容易被点燃，并且燃烧更加迅速、充分，发动机的动力就能释放；相反，如果火花塞技术状态不好，产生的电火花能量低，甚至经常出现断火的情况，就会导致可燃混合气点燃困难，即使点燃后由于初始能量小，后期的燃烧也比较缓慢，发动机的动力就会受到很大的限制。
打一个比方来说，我们想要点燃一堆木柴，我们可以用火柴来点，也可以用火把来点。显然，用火把比用火柴点更容易点燃，木柴燃烧的也更快。所以，火花塞点火时释放出的能量的大小，直接决定可燃混合气的燃烧状态，进而影响发动机动力性能。因此说，火花塞的性能高低，直接影响发动机性能的好坏，火花塞对发动机是极为重要的，被称作“心脏中的心脏”。
有人说既然火花塞这么重要，那么我就多花点钱，给爱车装一套最好的火花塞，反正火花塞只是一个放电介质，在使用中也没有损耗，这样是不是可以用一辈子呢？
这当然是不可以的。虽然从理论上来说，火花塞是不应该有损耗的，但是在实际的工作中，火花塞还是有一定损耗的，也有一定的使用寿命。导致火花塞损耗主要有以下几个因素：
1、火花塞的工作条件极为恶劣，它要周期性的受到1500~3000°C高温燃气加热以及50~60°C的进气冷却，还要受到高达3~5MPa周期性气体压力的冲击，这样会导致火花塞产生机械疲劳，进而导致机械强度以及绝缘性能的下降，严重时甚至会导致火花塞破裂、断裂，因此必须在火花塞机械强度下降到允许使用的程度之前，将其更换掉；
2、高压电加载在火花塞的电极上，使其发生火花放电。在这个过程中，火花放电会使金属的表面发生电离剥蚀，火花塞电极因此会逐渐缩小，电极间隙会逐渐变大，进而导致火花塞击穿电压提高，点火变得不可靠。这个电离剥蚀的速度与火花塞电极材料有关，普通的铜镍火花塞最不耐剥蚀，使用寿命也最短，而铂金、铱金等火花塞强度高，耐剥蚀能力强，使用寿命相对较长；
3、火花塞电极还会受到汽油和机油的污染。由于汽油中 含有一定的胶质和重金属，在燃烧过程中，这些不易燃烧的杂质就会沉积在火花塞电极的表面，形成积碳和重金属沉着，进而导致火花塞电极导电性变差，火花塞击穿电压增高，点火能量降低，并且失火率增高。而机油如果窜入燃烧室参与燃烧，就是我们俗称的“烧机油”，机油更不易燃烧，会更多的沉积在火花塞电极表面，严重时甚至会导致电极表面布满了积碳，火花塞无法跳火，发动机无法启动。
因此，火花塞在实际使用中还是会不停的损耗的，为了保证发动机安全可靠运行以及保持其稳定的性能，必须定期更换火花塞。那么我们普通的家用车该如何确定火花塞的更换周期呢？如何判定火花塞应该更换了呢？
1、根据车主手册上规定的保养周期进行更换：在汽车的使用保养手册上都明确规定了火花塞的更换周期，一般都在3~5万公里左右，部分使用铂金、铱金火花塞的车型可以延长到十万公里左右。个人建议要严格执行这个更换周期，在达到这个周期之前就将火花塞更换掉，尽量不要延期，以免火花塞破损，造成不可弥补的损失。
在实践中有很多人都会发现一个问题，那就是到了更换周期的火花塞，拆下来后非常完好，不论是电极的形状还是燃烧状态，都没有问题。很多人就质疑，这样的火花塞是不是换早了？其实车企规定火花塞的更换周期时，是做了大量的实验的，火花塞到了规定的使用期限，并不是完全损坏不能用了，而是性能下降、点火不可靠、机械强度下降，继续使用下去会降低发动机的性能，影响发动机的安全稳定运行，所以才规定这样的更换周期。
还有一个深受大家诟病的话题，那就是奥迪汽车的火花塞更换周期只有短短的两万公里。这个更换周期是所有车型中最短的，它使用铂金、铱金类的火花塞，但是使用寿命却比铜镍火花塞都要短，这究竟是为什么呢？
这主要是因为，奥迪发动机的工作条件是非常苛刻的，它使用的是涡轮增压缸内直喷发动机，做功时气缸内压力大、温度高，火花塞要承受巨大的压力冲击和温度变化，这就对它的机械强度提出了很高的要求；此外，奥迪的火花塞每一个工作循环点火两次，而不合适一次，这样两万公里就相当于其他车型的四万公里；还有就是奥迪发动机采用分层燃烧技术，在火花塞附近可燃混合气浓度高、、燃烧快，对火花塞的损耗也就更大。车企实验发现，火花塞在两万公里之后性能就出现了下降，因此，为了保证奥迪发动机性能的稳定可靠、动力充分发挥，就规定两万公里更换火花塞。现在有很多奥迪店规定，如果两万公里不更换火花塞，视为自动脱保。
2、根据日常驾驶状态判断：发动机火花塞出现故障或者性能下降之后，汽车会出现启动困难、加速无力、顿挫、油耗增高、怠速抖动等故障现象。特别是加速顿挫，是火花塞性能下降的一个明显症状，具体的表现就是：我们在急加速时，或者手动档切换档位时，油门踩下去之后，发动机转速并不是立即上升，而是稍等一下之后才会升高，此时的汽车会出现一个明显的顿挫，好像这一脚油白加了。遇到这种情况，基本上就是火花塞需要更换了。
3、拆解火花塞检查，如果火花塞出现电极间隙过大、电极损耗过大、电极偏磨、积碳过多、金属沉着过多、绝缘体破损、裂纹等故障时，就必须更换了。一般正常火花塞的电极间隙是1.1mm，电极呈铁锈色。如果电极发白，说明可燃混合气浓度过低；如果电极发黑，积碳多，说明燃烧不充分，或者火花塞热值不对，等等。
4、用示波器观察点火系统工作情况，查看各气缸火花塞点火电压。如果各气缸点火电压高度一致，点火震荡曲线一致，并且都在标准范围内，说明火花塞技术状况良好，不需要更换；如果各气缸点火电压不均，或者点火曲线形状不同，说明点火系统有故障，此时首先需要检查的就是火花塞，如果接近更换周期直接更换。
至于说如何选择与更换火花塞，这方面的知识也很多，在今后的文章中，会继续给大家介绍。今天就写到这里。