Check Engine Light（CEL）或Service Engine Soon Light等，通常称之为引擎故障指示灯MIL （Malfunction Indicator Lamp） 。CEL灯亮的原因主要与汽车尾气排放故障有关，少量与变速箱等系统故障有关。CEL灯亮的目的是为了警告驾驶员，汽车尾气排放物（Smog）可能超标，或者引擎等系统有故障。前者驾驶员可能感觉不到行车异常，如Bank2氧传感器故障，或油箱盖未盖紧引起的CEL亮后，对汽车行驶没有明显的影响。但若CEL亮是属于后者，特别是在拌有引擎噪音、熄火 ，踌躇，振动等异常情况出现时，或伴有其它指示灯（油压，温度等）同时亮起时，将直接影响汽车行驶能力（drivability）。在你不确定原因的情况下，为安全起见，不要再继续驾驶，从而避免可能产生的更为严重的故障造成“天价”维修发生。为了进一步了解CEL灯亮的缘由，我们需要先来了解一下什么是ODBII（On Board Diagnosis II）系统。

ODB II系统是在加州ODB I系统基础上建立的更为标准化的第二代车载计算机诊断系统。其目的是为了满足严格的汽车尾气排放标准。凡是1996年及这之后在美国销售的汽车都必须配备有ODB II系统。这个系统是一个自诊断系统，当其探测到与排放(emission)有关的故障后，将会在车载计算机中储存相应的故障诊断代码DTC（Diagnostic Trouble Code）并激发CEL灯亮。可以通过16针的标准接口与读码器或扫描器（Code Reader/Scanner）连接，来读取系统内储存的这些故障代码（DTC）。这样的DTC代码主要有两种与CEL灯亮有直接关系，一种是较为严重的直接导致排放超标的故障代码，如多个气缸不点火（misfiring），ODB II系统将直接激发CEL灯亮；另外一些次重要的代码，需要至少两次同样故障重复发生才能激发CEL灯亮；还有一些代码，特别是制造商自家的诊断代码，则根本不会激发CEL灯亮。由此，可以看出，只要有CEL灯亮起，则表明汽车的ODBII系统已经探测到故障并将故障诊断代码储存在计算机中了。你可以在Autozone等汽车零件店免费读取这些代码，来帮助诊断可能的故障缘因。需要了解的是有些故障代码只能由dealer专用的读码器才能读出，通常dealer的读码器比Aftermarket的仪器功能要完善得多，有的能直接将传感器或电子开关的故障指示出来，从而能够更快的查找到原因。

ODB II系统是一个较复杂的系统，与引擎控制系统（Engine Control/Powertrain Control）相关联。其故障代码上百个，除了通用的代码（P0xxx）外，还有厂家自定的专用代码（P1xxx），每个代码的产生原因可能多种多样，要了解和分析具体的故障原因，有时需要借助有经验的机械师帮助确定。例如，当CEL灯亮后扫描出现P0302这样misfire的代码后，只能说明2号缸不点火，其中的诱因则是多种多样，可能涉及到点火系统，燃油系统或气缸进油等多种原因。

因此，对于故障诊断来讲，ODB II可以告诉你什么故障发生，但有时却无法告诉你是由什么具体零件损坏引起的。由此可见其诊断功能相对较弱，毕竟ODB II系统主要目的是针对废气排放建立的，任何与尾气排放有关的故障原则上都逃不过ODB II的眼睛。例如，当汽车尾气中包含过多的未燃烧碳氢化合物（HC）， 或misfire后产生过多一氧化碳（CO）增加， 不正确的定时（Timing）或EGR系统故障引起过多的氮氧化物（NOx）增加，三元催化器失效引起的排放过多增加等，以及任何有关传感器（sensor）失效后，其中HC，CO和NOx任何一项超过联邦测试标准的1.5倍时， ODBII系统都将设置故障代码和激发CEL亮起。

为了严格执行排放标准，很多州已经放弃了过去的尾气检测方式，将这种ODB II诊断用于年度的废气检测之中，如果你的汽车有Check Engine Light亮起或查出两个以上潜在故障代码，则通常无法通过尾气（Smog）测试，尽管实际尾气可能并不超标或者并不影响汽车的驾驶功能（drivability）。一些人通过断开电池连接（1996年前车），或使用仪器(Code Reader) （1996年及以后车）来暂时清除恼人的Check Engine Light，妄图以此通过尾气检验。这也是一些不道德的Dealer或个人在卖车之前，为掩盖Check Engine Light问题而采用的常用把戏。如果原来CEL的故障没有消除，当你买车后不久，Check Engine Light又可能会再次亮起。这种办法可能会“蒙蔽”自己的眼睛，但在功能齐全的ODB II仪器面前，则会原形毕露。例如，当你清除故障代码后去做尾气测试，ODB II仪器将会读取到储存在计算机系统中待定（pending）代码或P1000这样的代码（Ford），只有经过要求的无故障重复的驾驶循环后，才会将其彻底清除掉。所以，当你在做smog 测试时，被告知过几天再来测，应该不会感到奇怪，因为做测试的技术员比谁都清楚如何重置测试的状态（Readiness Flags）。即在出现未准备就绪（Not ready）状态后，只有在行驶要求的驾驶循环（Driving cycles） ，并没有故障出现后，系统才返回到Ready状态，表明这时候的废气检验可以进行。而一些州如果在车检报告VIR（Vehicle Inspection Report） 结果部分有两个以上“Not Ready”状态，则表明废气检验失败。

因此，为了保护你的汽车和通过尾气检测，当出现CEL亮后，首先应读取代码，然后找有经验的机械师诊断并维修。 因为具体的原因可大可小，小到油箱盖未盖紧，传感器，EGR阀门， 三元催化器失效等Emission控制系统故障，大到燃油系统，点火系统或引擎本身缺陷等等都有可能。