通过观察发动机散热器的种种表现，不仅可以判断冷却系统本身的工作状态，而且可以分析、判断发动机其他系统的工作状况。下面举几个例子加以说明。
（1）冷却系统各部分的温差明显。用手分别触摸散热器和发动机机体，如果机体的温度明显高于散热器，说明节温器有故障，冷却液达到85℃时，节温器的主阀门仍然打不开或者开度很小，造成冷却液无法进行大循环。此时应当拆检或者更换节温器；如果散热器的上贮水室烫手，下贮水室冰凉，说明冷却水在散热器内没有流动，属散热管被杂物或水垢堵塞、水泵轴折断或叶轮卡死；如果上贮水室冷而下贮水室很热，说明节温器卡死在半开位置，冷却液不能进行小循环。
（2）冷却液内有气泡冒出。可以往散热器内加满水，然后启动发动机，并且以800 r/min左右的速度旋转，如果在散热器的水面上能看到气泡窜出这种反常现象，主要有3种产生原因：
①气缸盖产生裂纹，其部位往往在排气门一侧。
②气缸套有裂纹。
③气缸垫在气缸口与水套孔之间被冲坏，于是气缸内的高压气体经过损坏处进入冷却液内，并且逸出。水面冒出的气泡越多，说明上述损坏越严重。这种气与水窜通现象甚至引发散热器喷水事故，其特点是：先喷水，后过热，有时在发动机刚启动、冷却液温度较低时也发生喷水现象。
（3）冷却液液面有油迹漂浮。产生原因主要有：气缸套破裂、气缸垫严重损坏、水泵损坏、机油散热器密封垫损坏，导致润滑油进入冷却系统。
（4）上贮水室出水口的水流异常。可以放出一部分冷却液，使散热器上贮水室的进水口露出来，然后观察此处的水流情况。如果发动机刚启动，水温表显示70℃以下，此处有大股冷却液窜出，说明节温器的主阀门不能关闭；如果发动机的水温达到80℃以上，此处仍然没有冷却液流出，说明主阀门不能开启，或者水泵的叶轮不转动，应当查明冷却液不能流动的原因。
（5）冷却液的容量越来越小。这是由于冷却系统内的水垢太厚，使水道变狭窄，或者水道有被堵塞之处。此时应当对发动机的冷却系统进行认真的冲洗，彻底清除水道内的杂质和水垢。
（6）散热器过早“开锅”。如果发动机运转不到10 min，冷却液即沸腾，说明发动机过热，可能存在气与水相互窜通现象。其产生原因主要有：气缸垫被冲坏、发动机的负荷过重、水泵或风扇不转、水垢太厚、节温器卡死在关闭位置、供油时间过早或过迟等。