“成功男性的标配”、“专为都市白领量身打造” 是汽车广告中再常见不过的字眼。只有顾客想不到的需求，没有厂商做不到的服务。但当被问到 “能否为大角糜推荐一款坐骑” 的时候，连前福特全球首席设计师杰·梅斯（J Mays）也有些呆住了。但这个听上去像是恶作剧一样的问题，却真真实实地摆在了梅斯的眼前，这一切还要从约翰·拉塞特（John Lasseter）说起。
约翰·拉塞特是华特·迪士尼和皮克斯动画工作室首席创意官，也是《玩具总动员》的导演。2005年，拉塞特为自己的新电影《赛车总动员》寻找设计灵感，带着十几位创意人员到福特的设计工作室参观，当时负责接待他们的正是梅斯。两人惊喜的发现， 他们在设计理念上竟有许多相似之处。 于是十年之后，拉塞斯开始筹备《疯狂动物城》时，便马上决定邀请梅斯作为首席汽车设计师，为电影里的小动物们设计坐骑。
通常，以小动物为主题的电影都会以人类社会或者自然环境为故事背景，但“疯狂动物城”没有这样做， 而是以人类社会为样本，设计了一个具有现代文明的动物社会。 在现代化的动物社会里，长颈鹿和小老鼠比邻而居，光是二者的“最萌身高差”就足以在画面上营造笑点了，更不同提其他狮子、大象、狐狸、兔子、老鼠和大角糜等大小不一、形态各异的动物了。将这些动物在文明社会中聚集固然能制造许多笑点，但如何让他们在现代城市和谐共生，却着实要费一番脑子。
“拉赛特说，我的主要工作就是负责电影画面里的地面部分。 针对不同的情境和角色，设计约30辆汽车。他们给了我一份名单，名单上有30个不同的动物，以及每位动物的尺寸。”梅斯说，给30位身型各异的小动物们找到“最佳坐骑”是一项非常有趣，又很有挑战性的工作。
那么问题来了，大角糜到底应该开一辆什么样车呢？梅斯笑着回答道，大角糜是整部电影中最令他头痛的角色。“除了告诉我车主是一位老年大角糜之外，迪士尼方面就没有再透露其他细节了。我想，一辆经典老派车应该比较符合车主的身份。”大角糜是鹿的一种，有一双硕大的鹿角。为了让这对鹿角能够顺利塞进车子里，梅斯费了不少心思。后来， 他灵机一动，觉得与其想方设法的塞进去，不如大大方方的拿出来。 于是，梅斯为大角糜设计了 一辆敞篷车。 因为大角糜的鹿角是它整体形象的一个亮点，所以梅斯决定把车子的视觉重量都集中在了底部。这样才能与硕大的鹿角相呼应，达到视觉平衡的效果。最终呈现在电影里的车子拥有宽大的底盘和高高的车身，看上去非常稳固。车头的设计参考了20世纪三十年代中期的标志性坐骑——科特（Cord）810/812，是设计师戈登·比尔艾格（Gordon Buehrig）的经典作品。梅斯戏称它为“科特和碰碰车的结合体”。
阔耳鼠的车则化身于宝马史上最可爱的车型Isetta300，准确来说，它更像是Isetta的现代版，外形更加时髦。与两英寸高的阔耳鼠搭配，再合适不过。其实在Isetta之前，菲亚特也曾出过一款微型车，外号“Topolino”，在意大利语里正是“小老鼠”的意思。但梅斯偏偏绕过了Topolino，选择了Isetta。他解释道：“我在设计的时候曾和队友们专门讨论过这个问题，最终敲定Isetta是因为它的车门是从车身前面打开的，可以让顶着大耳朵的小老鼠自由出入。当然，我们也想制造一点惊喜，毕竟大部分人提起小老鼠车子的第一反应都是Topolino”。
梅斯认为无论是为人设计还是为动物设计，都要找到其中的“魔法”。比如我们看到像Mini那样圆圆的前大灯会觉得十分可爱，很自然的联想到车主可能也会是一位可爱的女孩子，这就是设计的魔力。
为兔子朱迪设计的警车也遵循了这条“魔法”。朱迪·霍普斯（Judy Hopps）是整部电影的主角，但她的警车造型却是电影中最为保守传统的，一辆常见的警用SUV。梅斯坦然承认：“相对于电影中其他小动物的车辆，这辆车子的外形确实很普通，没有跳脱出观众对顶级SUV的刻板印象。但也正因如此，才能达到我们想要的效果。因为你绝对不会想到一只小小的兔子能够驾驶这样一辆威风凛凛的SUV。”设计之初，梅斯就希望车子能够成为某种象征，要能够将朱迪想要成为一名真正警官的决心传递给观众。梅斯达到了他的目的，当电影定格在朱迪跳上警车的那个画面，观众确实能感受到这只小兔子的坚韧。
虽然汽车很多时候都是作为电影的背景出现，一闪而过， 但拉塞特对于汽车设计的态度却并未因此打折。“他的眼神坚毅冷静。”梅斯说：“合理性是拉塞特非常看重的标准。每当他审阅设计稿的时候，总是会追根刨底地问这样的设计是否可行。”比如长颈鹿那辆神似挖掘机的小黄车。长颈鹿非同寻“长”的脖子是设计的难点，梅斯选择了一个高高的座舱，嵌在低矮厚重的滑板式底盘上，以达到平衡重心的目的。座舱可以倾斜旋转，这样就能确保车辆在转弯的时候也能够保持平衡，不会因为重心不稳而翻车。虽然梅斯没有透露车子的原型，但从视觉效果上看，除了没有机械臂，这辆小黄车与挖掘机的操作室高度相似，甚至颜色都恰巧相同。
“我以前总爱拿福特开玩笑，说唯一阻碍我设计的就是想象。因为要顾及到后续制造的诸多限制，所以在设计时不得不放弃一些想法。但是现在我突然摆脱了所有限制，要是不能设计出来令人满意的作品，那我就没有借口可找了。” 梅斯的玩笑背后，是他对汽车设计的严谨态度。 设计背后的巧思和苦心，确实令人敬佩。